Νέο Κουτάβι στο Σπίτι: Οδηγός Διατροφής για τις Πρώτες Εβδομάδες

Το κουτάβι μεγαλώνει γρήγορα και τα λάθη αυτής της περιόδου δύσκολα διορθώνονται αργότερα. Τα καλά νέα είναι ότι τα βασικά είναι λίγα και ξεκάθαρα: σωστή τροφή για ανάπτυξη, ζυγισμένες μερίδες, συχνά γεύματα και τακτικό ζύγισμα.

Πόσα Γεύματα την Ημέρα

Το Merck Veterinary Manual δίνει έναν απλό πίνακα για τα κουτάβια:

• 6 έως 12 εβδομάδων: 4 γεύματα την ημέρα, με τροφή για κουτάβια.
• 3 έως 6 μηνών: 3 γεύματα.
• 6 έως 12 μηνών: 2 γεύματα.
• Μετά τους 12 μήνες: 1 ή 2 γεύματα, με τροφή ενηλίκων.

Τα κουτάβια έχουν μεγάλες ανάγκες αλλά μικρό στομάχι, γι' αυτό χρειάζονται συχνά γεύματα. Προσοχή όμως: περισσότερα γεύματα δεν σημαίνει περισσότερη τροφή. Η ημερήσια ποσότητα παραμένει αυτή που χρειάζεται το κουτάβι και μοιράζεται.

Γιατί Τροφή για Κουτάβια

Οι τροφές ανάπτυξης έχουν μεγαλύτερη πυκνότητα θρεπτικών συστατικών, καλύτερη πεπτικότητα και βιοδιαθεσιμότητα, ώστε να δίνουν όσα χρειάζεται το κουτάβι σε μικρότερο όγκο τροφής, εξηγεί το Merck. Και προσθέτει κάτι που συχνά παραβλέπεται: η τροφή ανάπτυξης συνεχίζεται μέχρι το ζώο να ολοκληρώσει τη σκελετική του ωρίμανση, όχι μέχρι απλώς να σταματήσει να φαίνεται ότι μεγαλώνει. Η κλινική διατροφής του Tufts το τοποθετεί στο ένα έτος, και στους 18 μήνες για τις γιγαντόσωμες φυλές.

Ζυγισμένες Μερίδες, Ποτέ Γεμάτο Μπολ

Η FEDIAF είναι κατηγορηματική: τα κουτάβια δεν πρέπει ποτέ να τρέφονται ελεύθερα, με τροφή διαθέσιμη όλη μέρα. Ο λόγος είναι ότι η υπερβολική πρόσληψη επιταχύνει την ανάπτυξη, και η γρήγορη ανάπτυξη δεν είναι επιθυμητή: το Merck σημειώνει ότι δεν συμβαδίζει με τη σωστή ανάπτυξη του σκελετού και συμβάλλει και σε παχυσαρκία αργότερα.

Ξεκινήστε από τον πίνακα σίτισης της συσκευασίας. Ο πίνακας της WANPY για κουτάβια, για παράδειγμα, ξεκινά από 22–37 g την ημέρα για κουτάβι 0,5–1 kg και 29–84 g για 1–3 kg, ανάλογα με το βάρος και την ηλικία. Το Tufts προσθέτει ότι η ποσότητα συχνά χρειάζεται προσαρμογή, ειδικά στις περιόδους που το κουτάβι κάνει απότομη ανάπτυξη.

Μεγαλόσωμες Φυλές: Προσοχή στο Ασβέστιο

Εδώ υπάρχει ένας κανόνας που αφορά τη σύνθεση της τροφής, όχι κάτι που προσθέτετε εσείς. Κατά τη FEDIAF, για κουτάβια φυλών που ως ενήλικες θα ξεπεράσουν τα 15 kg, η τροφή πρέπει να περιέχει τουλάχιστον 1% ασβέστιο στην ξηρή ουσία μέχρι περίπου τους 6 μήνες. Το Merck προσθέτει ότι η υπερβολική πρόσληψη ασβεστίου είναι πιο προβληματική στα μεγαλόσωμα κουτάβια, γιατί σε αυτή την ηλικία δεν ρυθμίζουν καλά την απορρόφησή του.

Γι' αυτό ισχύει ο κανόνας: συμπληρώματα ασβεστίου, φωσφόρου ή βιταμίνης D πάνω από όσα υπάρχουν σε μια πλήρη τροφή για ανάπτυξη σπάνια χρειάζονται και μπορεί να αντενδείκνυνται, όπως γράφει το Merck. Αν έχετε αμφιβολία, ρωτήστε τον κτηνίατρο πριν προσθέσετε οτιδήποτε.

Αν Αλλάξετε Τροφή

Η αλλαγή γίνεται σταδιακά. Η Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Illinois προτείνει για τα κουτάβια η νέα τροφή να μπαίνει σταδιακά μέσα σε 10 έως 14 ημέρες, ώστε να αποφευχθεί το στομαχικό πρόβλημα. Λίγο μαλακά κόπρανα στην αλλαγή είναι συνηθισμένα, αλλά έντονη διάρροια, εμετός ή αέρια σημαίνουν ότι πάτε πολύ γρήγορα.

Ζυγίζετε Κάθε Εβδομάδα

Το Merck συστήνει το βάρος του κουταβιού να παρακολουθείται στενά, κάθε εβδομάδα, και η ποσότητα να προσαρμόζεται ώστε να παίρνει λίγο βάρος κάθε εβδομάδα, με αργή και όχι γρήγορη ανάπτυξη. Ο στόχος σε όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης είναι λιτή σωματική κατάσταση, 4 έως 5 στην κλίμακα των 9 βαθμών. Πρακτικά: πρέπει να ψηλαφείτε εύκολα τα πλευρά και τη σπονδυλική στήλη, αλλά να μη φαίνονται.

Νερό και Συνηθισμένα Λάθη

• Καθαρό, φρέσκο νερό πάντα διαθέσιμο, και πλυμένα μπολ.
• Όχι γάλα αγελάδας: τα ζώα δεν έχουν αρκετή λακτάση, και το γάλα μπορεί να προκαλέσει διάρροια ή στομαχικές διαταραχές.
• Το φαγητό του τραπεζιού περιορισμένο. Το Merck λέει ότι δεν πρέπει να ξεπερνά το 10% των ημερήσιων θερμίδων του σκύλου.
• Όχι συμπληρώματα βιταμινών ή μετάλλων σε μια πλήρη τροφή, χωρίς οδηγία κτηνιάτρου.
• Οι λιχουδιές εκπαίδευσης μετράνε κι αυτές: κόψτε τες σε μικρά κομμάτια.

Πότε το «Δεν Τρώει» Είναι Επείγον

Σε κουτάβι, μην περιμένετε. Το Merck Veterinary Manual αναφέρει ότι στα κουτάβια των πολύ μικρόσωμων (toy) φυλών μπορεί να πέσει το σάκχαρο του αίματος τους πρώτους 6 μήνες, και ότι αυτό συνήθως αντιμετωπίζεται με συχνά γεύματα τροφής για κουτάβια. Η Κτηνιατρική Σχολή του Texas A&M προσθέτει ότι τα κουτάβια αφυδατώνονται πολύ γρήγορα, και ότι πάνω από ένα ή δύο επεισόδια εμετού ή διάρροιας σε νεαρό σκύλο χρειάζονται κτηνιατρική φροντίδα.